オペラ『ボリス・ゴドゥノフ』の歌詞は、ボリスが生きた1600年ごろのモスクワの言葉ではない。
原作の戯曲を書いたプーシキンも、台本を書いたムソルグスキーも、19世紀の人である。歌詞のもとになっているのは、19世紀のロシア語の書き言葉だ。そしてプーシキンは、今のロシア語の書き言葉の土台を作った作家の1人とされている。今のロシア語を学んでいれば、歌詞の多くの文は、そのまま今のロシア語として読める。
それでも、古い楽譜や歌詞を開くと、今のロシア語と違って見えるところがある。違いは、性質の違う3つに分けられる。綴り、時代の雰囲気を出すために選ばれた古い言葉、そして詩の形である。
戯曲とオペラがそれぞれどう生まれたかはオペラの記事に、題材になった実在のツァーリのことはボリス・ゴドゥノフの記事に書いた。
年代記の中に、当時の言葉を探した
プーシキンは、戯曲に添えるつもりで書いた序文の草稿に、こう記している。
Не смущаемый никаким иным влиянием, Шекспиру я подражал в его вольном и широком изображении характеров, в небрежном и простом составлении планов, Карамзину следовал я в светлом развитии происшествий, в летописях старался угадать образ мыслей и язык тогдашнего времени.
ほかのどんな影響にも惑わされず、シェイクスピアには、人物をのびのびと大きく描くこと、筋を飾らずに簡素に組むことを倣った。歴史家カラムジンには、出来事を明快に運ぶことで従った。そして年代記の中に、その時代の考え方と言葉を探り当てようとした。
プーシキンが目指したのは、1600年ごろの言葉をそのまま写すことではなかった。古い年代記を読んで、その時代らしい言葉の手触りを探り当て、19世紀の書き言葉の中に差し込むことだった。
ムソルグスキーは、この戯曲から自分で台本を作った。プーシキンの句をそのまま使ったところもあれば、言葉を入れ替えたところ、自分で書き足したところもある。
ピーメンの独白を読む
戯曲とオペラの両方でよく知られた一節に、年代記を書く老修道士ピーメンの独白の冒頭がある。
Ещё одно, последнее сказанье —
И летопись окончена моя.
もう1つ、最後の物語を書けば、わたしの年代記は終わる。この2行は、プーシキンの句がそのままオペラで歌われる。ロシア語では、何かの締めくくりのひと言を指す言い回しとしても使われている。
語はどれも、今のロシア語にある。летопись（レートピシ）は年代記、сказанье は物語や言い伝えのことである。сказанье は、今の辞書で見出しになっている сказание の語尾を縮めて、1音節短くした形で、詩の中でよく使われる。
その次の行で、戯曲とオペラは分かれる。プーシキンの戯曲では、こうなっている。
Исполнен долг, завещанный от бога
Мне, грешному.
神から、罪深いわたしに託された務めは果たされた、という意味である。ムソルグスキーの台本では、同じところが次のようになる。
Окончен труд, завещанный от Бога мне, грешному.
こちらは、神から、罪深いわたしに託された仕事は終わった、である。ムソルグスキーは、プーシキンの句を借りながら、ところどころで言葉を入れ替えている。
綴りが違う
1874年に初めて出版されたこのオペラの楽譜（ヴォーカルスコア）は、今とは違う綴りで刷られている。1918年より前のロシア語の書き方である。
大きな違いは、次の4つにある。
- ѣ（ヤーチ）は、今の е にあたる
- і は、今の и にあたる
- ѳ（フィター）は、今の ф にあたる
- 語の終わりの ъ は、今は書かない
たとえば、オペラの題になっている名前は、1918年より前の綴りでは Борисъ Годуновъ と、語の終わりに ъ を付けて書かれた。
ѳ は、ギリシア文字の θ（テータ）から来た字である。ギリシア語から入った語のうち、もとのギリシア語で θ だった箇所に使われた。ボリスの息子の名 Фёдор（フョードル）もギリシア語の名前がもとになっており、1918年より前は ѳ で書き始められた。
語尾にも、今と違う書き方があった。今は -ого と書く形容詞の語尾の1つが、1918年より前は -аго と書かれた。「ムソルグスキーの」という形も、今の Мусоргского ではなく Мусоргскаго である。
綴りが変わったのは、1917年から1918年にかけての改革による。準備は帝政時代の科学アカデミーで、言語学者たちが1904年から進めていたもので、1918年10月の布告で、印刷物は新しい綴りで刷られることになった。経緯はキリル文字の記事で書いた。
綴りの違いは書き表し方の違いであって、語や文法の違いではない。古い楽譜を開いても、この4つと語尾の書き方を知っていれば、たいていの語は今のロシア語の知識で読める。
時代の雰囲気のための言葉
2つ目の違いは、プーシキンが時代の雰囲気を出すために選んだ言葉である。19世紀のロシア語が、そもそもこういう言葉でできていたわけではない。
ピーメンの独白は、こう続く。いつか勤勉な修道士が、名も残らない自分の仕事を見つけ、自分と同じように лампада（聖像の前にともす灯明）に火をともし、хартии から幾世紀の塵を払って、正しい物語を書き写すだろう。
И, пыль веков от хартий отряхнув,
Правдивые сказанья перепишет.
хартия は、古い手書きの文書や、それが書かれた羊皮紙などを指す語で、今の辞書では古い言葉とされている。もとはギリシア語で、紙や書状を指した語である。
登場人物の呼び名にも、16世紀の終わりの世界の言葉が並ぶ。царь（ツァーリ）、царевич（ツァレーヴィチ、ツァーリの息子）、бояре（ボヤーレ、大貴族たち）、юродивый（ユロージヴィ、聖愚者）、самозванец（サモズヴァーネツ、身分を偽って名乗る者）。どれも今のロシア語にある語だが、舞台の上では、今とは違う世の中の身分や役目を表している。
詩で書かれた言葉
3つ目の違いは、形である。プーシキンの戯曲は、大部分が韻を踏まない詩で書かれている。1行に、弱く読む音節と強く読む音節の組が5つ並ぶ形で、弱強五歩格と呼ばれる。シェイクスピアが劇に使ったのと同じ詩の形である。一部の場面は散文で書かれている。
詩の行に収めるために、語の形が縮められたり、語順が入れ替わったりする。сказанье のような形はその一例で、今のロシア語の文法書にそって1語ずつ追っていくと、ときどき戸惑うことになる。
歌われる言葉について
オペラの歌手がこの歌詞をどう発音して歌うのか、話し言葉とどこが違うのかについては、この記事では書いていない。確かめられる資料に当たれていないためである。
綴りを知り、時代の言葉と詩の形を見分けられれば、『ボリス・ゴドゥノフ』の歌詞の多くは、今のロシア語の知識で読み進められる。ボリスの独白の冒頭 Достиг я высшей власти（わたしは最高の権力にたどり着いた）も、語順が入れ替わっているだけで、今のロシア語としてそのまま読める1行である。